De nombreux scénarios énergétiques publiés ces dernières années faisaient l’hypothèse d’une croissance modérée de la part du nucléaire dans la production mondiale d’électricité. L’accident de la centrale nucléaire de Fukushima, survenu au Japon, a changé la donne : plusieurs pays dont l’Allemagne ont décidé de « sortir » du nucléaire, alors que d’autres comme la Chine maintiennent leur confiance dans la filière. En France la question est posée et un débat s’engagera à l’occasion de la prochaine élection présidentielle en 2012 : quelle sera la place du nucléaire dans le mix énergétique du pays à long terme ? La question est difficile et il est utile d’identifier les paramètres clés du problème.

Si la demande mondiale d’énergie continue à croître (à un rythme annuel proche de 2%), elle est désormais soumise à des contraintes majeures  qui conduisent à privilégier le recours à des filières « non carbonées » au premier rang desquelles figurent les énergies renouvelables (en particulier le solaire et l’éolien). Plusieurs scénarios récents font l’hypothèse qu’en 2050 les énergies renouvelables pourraient représenter plus de la moitié de l’offre d’énergie primaire. Cette hypothèse est-elle crédible ? La question vaut d’être posée, en particulier après l’accident de Fukushima qui fragilise la filière nucléaire.

 L’accident de la centrale nucléaire de Fukushima, au Japon, qui a suivi le catastrophique tsunami du 11 mars a soulevé une vague d’interrogations sur l’avenir de l’énergie nucléaire. Alors qu’avant l’accident, certains experts n’hésitaient pas à évoquer une « renaissance » du nucléaire, notamment aux USA, la catastrophe de Fukushima a remis en cause les plans de développement de la filière. Il est encore trop tôt pour tirer les leçons de cet accident, mais à tout le moins est-il possible de s’interroger sur la place que pourrait avoir le nucléaire dans l’énergie mondiale alors que le cours du baril de pétrole semble s’être durablement installé au-dessus de 100 dollars

Le dernier Conseil européen qui s’est tenu à Bruxelles le 4 février dernier, a consacré une grande partie de ses travaux à la question énergétique. Alors que l’Europe dépend à 55% d’importations pour sa consommation énergétique, quelle politique énergétique commune peut-elle mettre en place et avec quels moyens ? Depuis sa création, l’Union Européenne se pose périodiquement cette question.  Elle s’est fixée, en 2008, des objectifs ambitieux pour diminuer sa consommation, augmenter son efficacité énergétique et promouvoir les énergies renouvelables. A t-elle les moyens de son ambition ? C'est la question à laquelle il faut tenter de répondre.  

Après le demi-échec de la conférence de l’ONU sur le climat de Copenhague, en décembre 2009, on attendait avec prudence et circonspection les résultats de la nouvelle conférence sur le climat qui s’est tenue à Cancun, au Mexique, et qui s’est achevée le 11 décembre. Après de très longs débats, un mémorandum préparé sous la houlette de la présidence mexicaine de la conférence, a été adopté et celui-ci témoigne que des progrès sont peu à peu réalisés sur la voie d’un accord international sur le climat même s’il reste encore un long chemin à parcourir.

L’énergie est la chose du monde la moins bien partagée pourrait-on dire car de très fortes inégalités de consommation de l’énergie primaire existent aujourd’hui et tendent à s'aggraver. On sait aussi que l’accès à l’énergie est un enjeu majeur pour les pays en développement qui conditionne fortement la possibilité d’assurer leur croissance économique et le bien être de leurs populations. Un récent rapport permet de faire des constats sur l’accès à l’énergie dans les pays les plus pauvres.

Les besoins croissants en électricité, en particulier dans les pays en développement, ainsi que la menace d’un changement climatique dû à l’usage immodéré des combustibles fossiles ont conduit à une floraison de projets de nouvelles centrales nucléaires dans le monde. Certains experts du secteur envisagent même une « renaissance du nucléaire » en plusieurs étapes. Quel est donc l’avenir du nucléaire et quels problèmes pose-t-il ? Il est opportun de faire le point sur cette importante question à la lumière de rapports récents.

La période d’été qui s’achève a été fertile en décisions, événements et débats sur les questions énergétiques. Ainsi le programme Iter sur la fusion thermonucléaire a t-il été recadré, la marée noire causée dans le golfe du Mexique par l’explosion de la plateforme off-shore de BP a été maîtrisée, tandis qu’en France les conditions de financement des installations de production d’électricité photovoltaïque étaient revues et débattues. Il y là matière à réflexion sur l’avenir des grands filières énergétiques en France et dans le monde.

La lutte contre le réchauffement climatique et les besoins en énergie des pays en développement ont ouvert de nouvelles perspectives à l’énergie nucléaire. Toutefois, les risques de diffusion des techniques nucléaires à des fins militaires restent toujours d'actualité et la nécessité d’une application stricte du Traité de non prolifération nucléaire a été réaffirmée lors d’une conférence de l’ONU en mai dernier qui est considérée comme un succès. Il est donc opportun de faire le point sur cette importante question.

Tous les pays de l’Afrique francophone ainsi que le Nigeria vont célébrer cette année le cinquantenaire de leur indépendance. La situation de l’Afrique a profondément changé en cinquante ans, le continent est devenu un grand producteur de pétrole mais ses besoins en énergie sont bien plus importants qu’au moment des indépendances, il est donc utile de faire le point sur sa situation et son avenir énergétiques.